10 Matrosen bei Dampfstoß getötet

Die Dampfexplosion, bei der am Dienstag zehn Matrosen an Bord der in Norfolk stationierten USS Iwo Jima im Persischen Golf ums Leben kamen, könnte durch fehlerhafte Wartung oder durch Vernachlässigung der ordnungsgemäßen Vorgehensweise der Matrosen beim Befeuern der Kessel verursacht worden sein, sagten Quellen der Marine, die mit dem Betrieb von Dampfkraftwerken vertraut sind.

Dampf mit Temperaturen von bis zu 850 Grad wurde durch ein Leck in den Leitungen, die das amphibische Angriffsschiff antreiben, ausgespuckt und tötete sechs Seeleute sofort, teilte die Marine mit. Vier weitere Personen, die an Verbrennungen und eingeatmetem Dampf litten, starben Stunden später an Bord des Krankenhausschiffes USNS Comfort, teilte die Marine mit.

Die Zahl der getöteten Seeleute deutete darauf hin, dass das Leck entlang einer Hauptdampfleitung aufgetreten ist, die entweder zur Turbine führt, die die Propellerwelle antreibt, oder in der Leitung, die den Generator antreibt, der Strom an das Schiff sendet, sagten die Quellen, die unter der Bedingung sprachen Anonymität.

Den Quellen zufolge arbeiten hauptsächlich junge Matrosen – Kesseltechniker, Feuerwehrleute und Maschinistenkameraden – in den Bereichen, in denen diese Leitungen verlaufen.

„Damit so viele Menschen getötet werden konnten, musste eine Hauptdampfleitung unterbrochen werden“, sagte eine der Quellen, ein Beamter der Überwasserstreitkräfte aus Norfolk. Die Überwasserstreitkräfte bestehen aus Schiffen wie der Iwo Jima, die keine U-Boote oder Starrflügelflugzeugträger sind.

Die Iwo Jima, das erste Kriegsschiff ihrer Klasse, befördert Marineinfanteristen und Hubschrauber, die für amphibische Landungen eingesetzt werden.

Marinebeamte machten keine Spekulationen über die Ursache des Vorfalls und sagten, dass eine Untersuchung im Gange sei und dass eine Reihe von Dingen schiefgelaufen sein könnten.

„Es ist wirklich schwer zu sagen, was ein solches Leck verursacht haben könnte“, sagte eine der Quellen, ein stellvertretender Ingenieur des Military Sealift Command. „Aber nach einer routinemäßigen Wartungsphase scheint es wahrscheinlicher, dass jemand einen Fehler gemacht hat.“

Laut einer Mitteilung der Marine ereignete sich der Vorfall etwa um 8:15 Uhr Ortszeit, 12:15 EST, als das Schiff nach einem Hafenanlauf in Manama, Bahrain, in Fahrt kam. Das Schiff sei seit fünf Tagen repariert worden, berichtete die Los Angeles Times.

Das Schiff, das am 16. September im Persischen Golf eingesetzt wurde, befördert etwa 1.700 Marineinfanteristen und eine Marinebesatzung von etwa 685 Mann. Das fast 30 Jahre alte Schiff war auf dem Weg zur Küste Omans, um an einem Brückenkopf eine amphibische Angriffsübung durchzuführen dort, laut Nachrichtenberichten.

Die Kessel wurden abgeschaltet und das Schiff etwa drei Stunden nach dem Vorfall nach Bahrain zurückgeschleppt, teilte die Marine mit.

Marinebeamte in Norfolk und Washington sagten, sie wüssten nicht, welche Art von Wartungsarbeiten in Bahrain durchgeführt worden seien.

„Wir wissen nicht, ob es einen Zusammenhang gibt oder nicht“, sagte Lt. Cate Mueller, eine Sprecherin im Hauptquartier der Atlantikflotte in Norfolk.

Die Marine treibt die meisten ihrer großen Schiffe, wie Angriffsschiffe und Flugzeugträger, mit Dampf an. Andere Methoden zum Antrieb von Schiffen umfassen Diesel und Gasturbinen. Gasturbinen werden in neueren Schiffen eingesetzt und ähneln Strahltriebwerken. Und auf einigen dampfbetriebenen Schiffen erzeugen Kernreaktoren die Wärme.

Die beiden Kessel an Bord der 602 Fuß langen Iwo Jima enthalten Wasser, das in Dampf umgewandelt wird, der wiederum über Turbinenschaufeln strömt, um die Propeller und den Generator des Schiffs anzutreiben.

Die Quellen sagten, wenn die Wartung Arbeiten an den Kesseln oder den von ihnen führenden Rohren umfasste, könnte sich ein nicht ordnungsgemäß angezogener Flansch oder eine falsch installierte Dichtung unter dem Dampfdruck gelöst haben. Aus den Kesseln strömt Dampf mit einer Geschwindigkeit von 600 Pfund pro Quadratzoll durch die Leitungen des Iwo Jima.

Eine andere Möglichkeit bestand darin, dass die Matrosen, die die Kessel starteten, es nicht schafften, die Leitungen von Wasser zu befreien, das zurückblieb, als Dampf kondensierte, nachdem die Maschinen wegen Wartungsarbeiten abgeschaltet worden waren, hieß es in den Quellen.

Gemäß den Verfahren der Marine wird das Wasser normalerweise durch eine Reihe von Ventilen aus den Leitungen abgelassen, bevor der Dampf durch die Rohre gedrückt wird. Wenn sich in Leitungen Dampfdruck aufbaut, in denen noch nicht entferntes Wasser vorhanden ist, „ist es, als würde das Wasser aus einer Kanone geschossen“, sagte der Ingenieur des Sealift-Kommandos.

Seeleute nennen dies einen „Wasserschlag“, ein Phänomen, das bekanntermaßen dazu führen kann, dass die Rotorblätter einer Turbine brechen, sagte der Ingenieur. Es könne leicht zu einem Bruch in einer Dampfleitung kommen, sagte er.

„Wenn man es mit 600 Pfund Dampf zu tun hat, kann ein Wasserschlag großen Schaden anrichten“, sagte er.

Der Druck in Kombination mit den hohen Temperaturen mache Dampfleitungen in solchen Situationen gefährlich, sagte der Ingenieur.

„Deshalb sterben Menschen, wenn eines kaputt geht“, sagte er. „Zu den Verbrennungen kommt noch das Atmen.“

Einzelheiten über den Vorfall gelangten nach Norfolk. Sechs der Leichen seien in die USA geflogen worden, berichtete die Los Angeles Times.

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