March Fong Eu: Unerschütterliche Verfechterin der Frauenrechte

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Im März 1973 stand Fong Eu vor einem Publikum am Foothill College in Los Altos und hielt eine mitreißende Rede mit dem Titel „Die autarke Frau“. Darin richtete sie ihren Blick direkt auf das Patriarchat und verzweifelte über den Stand der Geschlechtergleichheit in Amerika.

„Vielleicht würden einige Männer unseren Unmut über Gesetze, die unsere Fortpflanzungssysteme betreffen, besser verstehen, wenn sie selbst ungewollte Babys zur Welt bringen und aufziehen müssten“, sagte sie. „Vielleicht würden einige Männer unseren Unmut über die gegenwärtigen diskriminierenden Gesetze, die sich gegen Frauen als Klasse richten, besser verstehen, wenn sie ihren Frauen unfreiwillig die Kontrolle über ihr Einkommen überlassen würden. Und wenn einige Männer vielleicht vergewaltigt würden und sie im Streben nach Gerechtigkeit feststellen würden, dass sie es getan haben.“ demütigende Informationen über ihr früheres Leben preiszugeben, vielleicht würden sie dann die Wut von Frauen verstehen, die das Gefühl haben, dass ihnen durch Vergewaltiger und die Vergewaltigungsgesetze doppeltes Unrecht zugefügt wird.“

Offensichtlich war Fong Eu keiner, der ein Blatt vor den Mund nahm. Mit ihr war nicht zu spaßen. Die Tochter chinesischer Einwanderer der ersten Generation verbrachte ihr ganzes Leben damit, die Barrieren abzubauen, mit denen Frauen auf Schritt und Tritt konfrontiert waren. Und Fong Eu war dabei in jeder Phase ihrer Karriere erfolgreich.

Zunächst schloss sie ihr Studium an der UC Berkeley ab. Dann kam ein Master von Mills. Schließlich erwarb sie ihren Ph.D. in Stanford. In ihrem ersten Beruf als Dentalhygienikerin wurde Fong Eu die erste Frau und die erste asiatische Amerikanerin, die die Abteilung für Dentalhygiene der UCSF leitete. Ab 1956 war Fong Eu dann drei Amtszeiten lang Mitglied des Alameda County Board of Education und fungierte zwischen 1961 und 1962 als dessen Präsident. Danach kam das große Ereignis: 1966 gewann sie einen Sitz in der California State Assembly – mit einem Vorsprung von mehr als einer Million Stimmen. Fong Eu vertrat Oakland und Castro Valley und war zu dieser Zeit eine von nur zwei Frauen, die der 118-köpfigen Versammlung angehörten.

„Es gibt kein Argument dafür, dass dieses Land von einer stärkeren Beteiligung von Frauen an Entscheidungspositionen stark profitieren könnte“, sagte sie später. „Im Gegensatz zu unseren männlichen Kollegen bringen wir einzigartige Erfahrungen und Erkenntnisse ein.“

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1969 demonstrierte Fong Eu dies, als sie gegen kostenpflichtige Toiletten in öffentlichen Gebäuden Krieg führte. Zu dieser Zeit war die Nutzung der Urinale für Männer kostenlos, der Zugang zu Toiletten kostete jedoch einen Cent. Es war ein frühes Beispiel für das, was wir heute als „rosa Steuer“ bezeichnen – das zusätzliche Geld, das Frauen für Produkte und Dienstleistungen zahlen müssen. Fong Eu setzte sich leidenschaftlich und mit einer Kombination aus Hartnäckigkeit und Humor für ein landesweites Verbot der Toilettengebühr ein.

Die Kampagne gipfelte in einem Stunt auf den Stufen des Kapitolgebäudes von Sacramento, bei dem Fong Eu mit einem Vorschlaghammer eine mit Vorhängeschloss verschlossene Toilette zertrümmerte. Sie schleuderte den Vorschlaghammer mit solcher Begeisterung, dass die versammelten Journalisten gezwungen waren, sich auszuweichen. Auch die Rede, die sie an diesem Tag hielt, war zur großen Belustigung der Presse unverhohlen mit Toiletten-Humor gefüllt. („Die Bewegung ist im Gange!“, erklärte sie mit einem frechen Lächeln. „Der Druck steigt!“)

Als Fong Eu als Abgeordnete im Parlament arbeitete, waren nicht nur Toiletten kaputt. Einmal hatte einer ihrer Kollegen versprochen, ihren guten Freund Willie Brown als Redner zu nominieren, hatte dies aber an diesem Tag nicht getan. Fong Eu war so entsetzt, dass sie körperlich reagierte.

„March Fong Eu stand auf, nahm ihre Handtasche und fing an, dem Kerl wortlos auf den Kopf zu schlagen!“ Brown berichtete KPIX im Jahr 2018: „Sie hat mir nicht gesagt, dass sie es tun würde! Niemand hat verstanden, dass sie dieses Potenzial hat.“

Letztendlich dauerte es fünf Jahre nach Fong Eus Toiletten-Stunt, bis der damalige Gouverneur Ronald Reagan ein Gesetz unterzeichnete, das kostenpflichtige Toiletten verbot. Es ist unwahrscheinlich, dass es dazu gekommen wäre, ohne dass Fong Eu den Staat lautstark auf das Problem aufmerksam gemacht hätte. Diesen Umstand nutzte sie 1974 in ihrem Wahlkampf um das Amt der Außenministerin. Fong Eu würde mit einem Rekord von 3,4 Millionen Stimmen gewinnen. (Vier Jahre später war sie so beliebt, dass die Zahl auf vier Millionen angestiegen war.) Fong Eu war die erste Frau, die dieses Amt innehatte, und die erste Chinesisch-Amerikanerin, die in Kalifornien in ein Verfassungsamt gewählt wurde.

Fong Eus Standhaftigkeit wurde 1986 auf die Probe gestellt, als ein Einbrecher mit einer Axt in ihr Haus einbrach und sie brutal verprügelte. Sie überlebte, indem sie mehrere hundert Dollar übergab, hatte aber so viele Schnitte und Prellungen, dass ein Krankenhausaufenthalt gerechtfertigt war. Ihr Stellvertreter, Anthony L. Miller. sagte damals der Presse: „Sie ist eine echte Kämpferin und Überlebenskünstlerin. Sie fühlt sich sehr glücklich, am Leben zu sein.“

Miller war übrigens ein offen schwuler Mann, den Fong Eu 1980 als stellvertretende Außenministerin anstellte, mit der Begründung, sie wolle nicht die Unterstützung von irgendjemandem, der ein Problem mit Millers Sexualität haben könnte. „Die Dinge sind heute ganz anders“, sagte Miller im Jahr 2018, „wegen Menschen wie March Fong Eu, die den Weg zu Toleranz, Akzeptanz und Nichtdiskriminierung geebnet haben.“

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ong Eu behielt fast zwei Jahrzehnte lang das Amt des Außenministers und veränderte in dieser Zeit den Wahlzugang für die Kalifornier. Sie führte die Wählerregistrierung per Post ein, Briefwahl für jeden, der sie anforderte (ohne Angabe von Gründen), Kandidatenerklärungen auf Stimmzetteln und die Berichterstattung über Wahlergebnisse im Internet.

Während seiner Amtszeit drängte Fong Eu darauf, die verschiedenen Abteilungen des Außenministeriums unter einem Dach zusammenzufassen. Das daraus entstandene Gebäude in der Innenstadt von Sacramento ist seit 2019 nach ihr benannt. Fong Eu war auch eine glühende Unterstützerin des California State Archives – passend, wenn man bedenkt, dass das Archiv derzeit 72 Kisten mit Materialien zu ihr beherbergt.

1994 ernannte Präsident Bill Clinton Fong Eu zum US-Botschafter in Mikronesien. Sie diente zwei Jahre lang, bevor sie zurücktrat, um im Clinton-Gore-Wahlkampf zu helfen. Obwohl sie nie wieder ein herausragendes Amt bekleidete, hörte Fong Eu nie auf, zu arbeiten oder sich für das einzusetzen, was sie für richtig hielt. In den 90er Jahren sprach sie sich gegen Vorurteile gegenüber Amerikanern asiatischer Abstammung aus. Nachdem das Debakel der Bush-gegen-Gore-Wahl im Jahr 2000 sie verärgert hatte, griff Fong Eu bei einer Pressekonferenz in Sacramento mit der Axt an einen Lochkarten-Wahlautomaten.

March Fong Eu starb 2017 im Alter von 95 Jahren. Ihr Sarg war in eine amerikanische Flagge gehüllt und an ihrer Beerdigung in Oaklands Chapel of the Chimes nahmen Kollegen und Bewunderer aus ganz Kalifornien teil. Der Einfluss, den sie hatte, lässt sich kaum messen – sowohl auf die Karrieren der Politikerinnen, die hinter ihr auftraten, als auch auf den Alltag normaler Frauen im ganzen Bundesstaat.

Vielleicht hat Fong Eu es 1979 in einem Interview mit der New York Times selbst am besten ausgedrückt: „Nicht schlecht für eine Frau, die hinter einer chinesischen Wäscherei geboren wurde.“

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