Galerie: Drei Seen an einem Tag mit den Great Lakes Ski Riders erreichen

Obwohl ich sehr zögere, dies tatsächlich zu tun, halte ich es für eine der schönsten Gesten von Lesern und Fans des Magazins, dass ich das ganze Jahr über zu mehreren Gruppenfahrten und Veranstaltungen eingeladen werde. In den meisten Fällen lehne ich diese Angebote ab, denn ehrlich gesagt ist es aufgrund meines Zeitplans unmöglich, mehr als eines im Monat zu besuchen, und zweitens sind sie bei Leuten, die ich nicht persönlich kenne.

Das mag vielleicht falsch rüberkommen, aber das ist wirklich so. Im Laufe der Jahre habe ich blind an Veranstaltungen teilgenommen, die so schlecht geplant waren, denen es an jeglicher Leitung oder Leitung fehlte oder die mit so gefährlich unqualifizierten Fahrern besetzt waren, dass ich das Gefühl hatte, meine persönliche Sicherheit sei ernsthaft gefährdet. Nach dem dritten oder vierten knappen Anruf machte ich es mir zur Regel, zu wissen, wem ich beitrat, bevor ich mit ihnen ins Wasser sprang.

Ich sage das alles, um die Bühne für die heutige Veranstaltung zu bereiten. Joe Cornett von den Great Lakes Ski Riders war ein Hund mit Knochen. Ich hatte im Laufe des Jahres mehrere Angebote abgelehnt, jedes aufwändiger als das andere. Da er wusste, dass ich im Herzen ein „Auto-Typ“ bin, versprach er mir eine Tour durch Motor City am Wasser, mit Zwischenstopps bei Henry Fords Häusern am Wasser und vorbei an den vielen Fabriken, die die amerikanische Autoindustrie aufgebaut haben. Okay, du hast mich erwischt, dachte ich.

An diesem Samstagmorgen starteten wir vom Elizabeth Park Marina in Trenton, Michigan. Wir waren 11 Personen, hauptsächlich aufgeladene Sea-Doos – leuchtend gelbe RXP-X und RXT-X, ein Paar Yamaha FX mit SVHO-Antrieb und meine einzige 2023 Kawasaki Ultra 310LX.

Fast alle aus Joes Gruppe fuhren modifizierte Maschinen, die bei ausreichend glasigen Bedingungen Geschwindigkeiten bis in die 70er, wenn nicht sogar niedrige 80er Jahre erreichen konnten. Der Kawi hingegen war Ausstellungsstück, bis auf das von mir selbst entworfene Hilfskraftstoffsystem, das am länglichen Deck befestigt war. Angesichts der zusätzlichen 80 Pfund am Heck lag meine Höchstgeschwindigkeit bei etwa 64 Meilen pro Stunde.

Da dichter Nebel über uns lag und ein Angelturnier die Strecke verstopfte, hatte unsere Gruppe eine Verspätung von nicht weniger als einer halben Stunde. Auf Joes Signal fuhren wir um Grosse Island herum nach Devil's Mouth im Livingston Channel. Das Wasser war überraschend türkis und sanft beruhigend. Wir fuhren vom Livingston Channel nach Süden zum Eriesee und markierten unseren ersten von drei Seen.

Von dort fuhren wir weiter nach Norden nach Amherstburg, Ontario, Kanada und zum alten Vergnügungspark Boblo Island. Das legendäre Resort beherbergte seit seiner Eröffnung in den frühen 1890er Jahren einst eine Tanzhalle, eine Rollschuhbahn, ein Karussell und andere Vergnügungen. Neugierig fragte ich, ob wir anhalten und einen Blick darauf werfen würden; Aber Joe hatte mich am Abend zuvor gewarnt, dass es keine Überlegung geben würde, auf Boblo zu landen, da es dort so heimgesucht sei.

Seine Stimme wurde zu einem gedämpften Flüstern, als er Geschichten von Bauunternehmern und Bauarbeitern erzählte, die vom Gelände der Insel vertrieben wurden … obwohl buchstäblich Hunderte von Menschen die Insel ihr Zuhause nannten; Sein nördliches Ende ist mit Stadthäusern, Wohnungen und einem kleinen Villenviertel bevölkert.

Wir verließen Boblo, fuhren in die Crystal Bay und folgten den schmalen Pfaden zur kanadischen Seite des Hidden Lake, wo das Wasser aus einer natürlichen Quelle sprudelt und einen fast karibischen Blauton erzeugt. Es ist sicherlich ein unerwarteter Anblick. Wir verließen den Weg, auf dem wir gekommen waren, und fuhren wieder Richtung Norden nach Wyandotte, Michigan, wo der Detroit River beginnt.

Wir folgten dem Detroit River bis zu der Stelle, an der wir den Fehler machten, in den Rouge River einzubiegen, an dessen Ende sich das alte Henry-Ford-Anwesen befindet. Ich war gespannt darauf, dieses zeitlose Stück amerikanischer Geschichte zu sehen, war aber nicht auf das vorbereitet, was als nächstes kam.

Jon Repak, den ich bisher während der gesamten Fahrt an Bord seines auf Stufe 2 getunten FX SVHO begleitet hatte, warnte davor, dass es das Risiko nicht wert sei, den Fluss hinaufzufahren. Der Rouge River gehört zu den am stärksten verschmutzten Gewässern, durch die ich jemals das Vergnügen hatte, durchzuschleusen, und nur ein paar Wochen zuvor hatte Jon selbst einige Ablagerungen aufgesaugt, wodurch seine Pumpe verstopft war und zum Stillstand kam.

Und getreu seiner Vorsicht war ich an der Reihe, meine Pumpe hochzufahren. Das eindringende Objekt war ein abgeschnittener 8-Zoll-Streifen aus weißem Polyester-Kunststoff, der sich zwischen den Schaufeln des Laufrads und den Schaufeln des Stators wickelte und so effektiv ein Drittel der Kawi-Pumpe blockierte. Ich gab Eric Moise (Inhaber von Monster Performance) ein Zeichen, dass ich feststeckte, und er deutete auf eine kleine Startrampe am zementierten Flussufer.

Ich zog das Ende des Skis auf der gehärteten Rampe hoch und beurteilte die Verstopfung. Ja, dachte ich mir, die Düse muss raus. Hätte einer von uns eine lange (und ich meine eine lange) Spitzzange mitgebracht, hätten wir die Rückstände auf diese Weise vielleicht herausbekommen können. Da jedoch keine Werkzeuge zur Verfügung standen, mussten Düse und Venturi entfernt werden, um dorthin zu gelangen.

Bevor ich mit der Demontage beginnen konnte, hatte Joe per Funk um Hilfe gebeten und eine vorbereitete Landbesatzung traf schnell an unserem Standort ein. Wir luden den Ultra auf den Anhänger und begannen mit den Werkzeugen, die uns zur Verfügung standen, zu arbeiten, bevor ein anderer Fahrer mit seinem Werkzeugtransporter überfahren wurde. Innerhalb weniger Minuten hatte ich die Rückwärtsschaufel und die Gestänge abgenommen und die Venturi-Düse und die Steuerdüse entfernt.

Mit einem Paar Schraubstockgriffen wurde der hartnäckige Kunststoff entfernt und die Pumpenbaugruppe mit frischem Gewindedichtmittel wieder eingebaut. Die ganze Tortur verschlang fast eine Stunde des Tages der Gruppe, was mir zutiefst peinlich war, aber nicht annähernd so frustriert wie Jon, der zuvor der einzige warnende Tonfall war.

Nachdem die Pumpe freigegeben war und die Kawasaki auf Höchstleistung lief, rasten wir zurück in den Detroit River in Richtung der Ambassador Bridge in Richtung Kanada. Hier tosete der Fluss in einem tiefschwarzen Schwall aus 4 Fuß tiefem Wellengang. Ich war bestrebt, den Ultra zu pushen, drückte den Gashebel fest und maximierte die Trimmung. Nur Jon – ein ehemaliger Motocross-Fahrer und Meistermechaniker – hielt Schritt, die beiden sprinteten unter der Ambassador Bridge hindurch, alle mit der Skyline der Innenstadt von Detroit auf der einen Seite des Flusses und dem Casino Windsor auf der anderen.

Als sich der Fluss verengte, nahm der Bootsverkehr exponentiell zu und wirbelte das ohnehin schon turbulente Wasser in ein Minenfeld auf. Jon ging voran und sprang über die Kielwasser der vorbeifahrenden riesigen Yachten. Mit meinem Treibstoffregal verzichtete ich auf jegliche Akrobatik und bewegte mich im Zickzack so anmutig wie ein betrunkenes Nashorn durch die Wellen.

Der Rest der Gruppe war weit hinter uns, also fuhren wir beide weiter nach Belle Isle, wo wir am Yachthafen auf das Auftanken warteten. Jon und ich waren unausgesprochen übereingekommen, dass wir unabhängig von den Umständen hart fahren würden, und da ich so etwas wie ein Gast war, fühlte ich mich verpflichtet, dies zu tun. Den ganzen Tag über erkundigte er sich, wie schnell ich fahre, worauf ich „55“ oder „63“ sagte, und er schüttelte ungläubig den Kopf.

Ich erklärte: Ja, du siehst höhere Geschwindigkeiten als ich, aber die Hälfte der Zeit bist du in der Luft. Ich halte mit Ihnen Schritt, während ich ständig niedrige 60er-Werte habe, weil ich immer verbunden bin. Die Kawi verlässt fast nie das Wasser, während die Yamaha fast immer in der Luft ist.

Dies wurde erst bewiesen, als wir aufgetankt und zum Lake St. Clair (dem zweiten See in unserem Trifecta) weitergefahren waren. Das klarere Wasser und die beeindruckend blauen, vom Wind verwehten weißen Kappen peitschten den See in eine Brandung auf Pazifischem Ozeanniveau. Der lokale Fahrer Brian Ciechanoski übernahm auf seinem RXP-X die Führung.

Bevor es richtig losging, hielt uns Brian am bekannteren Ford Estate vorbei. Von dort aus stürmte Brian hart voran und bahnte sich einen Pfad mitten durch den Lake St. Clair, der zu den Cattail Trails in Muscamoot Bay und den Canadian Straights führte. Hier gab Brian den Gashebel seines Sea-Doo fest und führte uns durch die grasbewachsenen Wege.

Ich möchte nicht sagen, dass die große Ultra ein wenig außer ihrem Element war, aber es erforderte einiges an Karosserie-Englisch, um die Kawasaki dazu zu bringen, auf ihrer Innenschiene zu rollen und einige der Kurven, die wir fuhren, zu bewältigen. Die Nase nach unten zu kürzen und ein Knie in den Fußraum zu stecken, war obligatorisch, wenn ich den goldenen LX nicht im Unkraut parken wollte.

Nach einem kurzen Flug mit einem freundlichen Wasserflugzeug machten wir uns auf den Weg nach Harsens Island, wo wir erneut auftankten und weiter durch den Lake St. Clair fuhren und in den St. Clair River gelangten. Das Wasser des Flusses beruhigte sich und die Gruppe beschleunigte sich, wobei Jon und ich vorangingen. Zum Glück hatte Jon die Route kartiert, denn ich hatte keine Ahnung, wo wir waren.

Wir fuhren den ganzen St. Clair River hinauf und hielten gelegentlich an, um uns neu zu gruppieren und die Sturmwolken zu beobachten, die sich am Horizont zusammenzogen. Wir gingen in die entgegengesetzte Richtung und fuhren weiter. Mit erneutem Vollgas betraten wir die Mündung des Lake Huron (unser dritter und letzter See) und waren von den Bedingungen, die wir vorfanden, völlig überwältigt.

Der Huronsee war einfach wunderschön. Das Wasser sah genauso aus wie das tropische Blau des Golfs, der entlang der Küste Floridas verläuft. Glasige Walzen luden uns dazu ein, die letzten 17 Meilen unserem Ziel entgegen zu rasen. Jons FX SVHO schrie auf, als er über den See sauste, während der große Kawasaki-Kompressor im Roots-Stil heulend die Verfolgung aufnahm.

Mit einem leicht modifizierten Prototyp des Auxiliary Fuel Systems von The Watercraft Journal auf dem Heck habe ich während der gesamten Fahrt kein einziges Mal weniger als drei Viertel des Tankinhalts auf der Tankanzeige angezeigt. Erst jetzt, als wir in Richtung Lexington, Michigan, sprinteten, wo die Startrampe unsere Ziellinie markierte, sank die Tankanzeige näher an die Hälfte des Tanks. Es spielte keine Rolle, wir waren fast zu Hause.

Der Felsvorsprung des Wellenbrechers des Yachthafens kam in Sicht. Ich rollte in die No-Wake-Zone und war froh, den ganzen Tag völlig offen und auf eigenen Beinen gelaufen zu sein. Die meisten fuhren im Sitzen, und nur Jon und ich fuhren, als ob der Teufel höchstpersönlich hinter uns her wäre.

Jon ging müßig zum Dock, wo ich gerade festmachte, und nickte zustimmend; „Nun, Sie haben bewiesen, dass eine serienmäßige Kawasaki mit einer modifizierten Yamaha im rauen Gelände fahren kann. Sieht so aus, als hätten Sie aus mir einen Gläubigen gemacht.“

Das mag zwar wahr gewesen sein, aber die Kosten dafür waren hoch: Zwei GoPro-Halterungen waren kaputt, eine davon hatte eine weitere Kamera mit auf den Grund des Lake St. Clair gerissen. Die Düse des Sonnenschutzsprays war in Stücke gerissen und ein großer Teil der Dose versprühte das gesamte Handschuhfach. Dabei wurde auch eine Windrider-Sonnenbrille zertrümmert. Und der gesamte Inhalt, der in der vorderen Ablage verstaut war und sich nicht in einem Packsack befand, war vollständig durchnässt. Oh ja, und ich glaube, ich habe mir dabei auch das Handgelenk gesprungen, weil es in dieser Nacht wie ein Ballon aufgequollen ist.

…Aber das Positive ist, dass nicht eine einzige Wasserflasche aus den Getränkehaltern sprang und das Zusatzkraftstoffsystem-Kit mich kein einziges Mal im Stich ließ oder sich sogar von seinen Halterungen löste – während der sehr teure Gepäckträger einer anderen Marke mit zwei 6-Gallonen-Flaschen beladen war Sure Can löste sich vom Heck eines FX Cruiser und sank auf den Boden.

Alles in allem hat Joe einen unglaublich herausfordernden – und damit durchaus erfreulichen – Tag abgeliefert. Getreu seinem Wort gab es bei uns keine Nörgler oder Nörgler; Eine Gruppe hartgesottener Fahrer, die sich durch schwere Wellen hindurchschlugen, über drei Seen und zwei Flüsse fuhren, zwei Länder berührten und insgesamt 238 Meilen zurücklegten.

Ein großes Dankeschön an Joe, Gabrielle und die Great Lakes Ski Riders, die mir eine tolle Zeit beschert haben. Wenn Sie auf der Suche nach einer Gruppe sind, die tatsächlich eine anspruchsvolle Fahrt abliefert und so gut organisiert ist wie jeder Rennleiter, werden Sie kaum eine bessere Gruppe als diese Jungs finden.