Meile

Die dünne Luft von Denver liegt mehr als 5.000 Fuß über dem Meeresspiegel und stellt eine einzigartige Herausforderung dar, die die Gegner in der Nachsaison noch bewältigen müssen.

Associated Press

Denver ist mit seinem Sieg über Miami in Spiel 1 der erste im Finale.

DENVER (AP)– Charles Barkley und Grant Hill scherzten vor Beginn des NBA-Finales darüber, dass sie von Sauerstoffmasken getroffen wurden, die sie für eine TV-Show vor dem Spiel mit ans Set gebracht hatten.

Aber die dünne Luft in Denver ist kein Scherz. Es gibt einen Grund, warum sie als Mile High City bekannt ist.

Die Stadt liegt 5.280 Fuß über dem Meeresspiegel und es gibt zahlreiche wissenschaftliche Erkenntnisse, die zeigen, wie sich die Höhe auf jeden Sportler auswirkt – auch auf Basketballspieler. Die Denver Nuggets nutzen seit Jahren die luftige Höhenlage zu ihrem Vorteil – insbesondere während dieser Playoffs.

Mit ihrem 104:93-Sieg über die Miami Heat am Donnerstag verbesserten sich die Nuggets in der Nachsaison zu Hause auf 9:0. Ja, Nikola Jokic, Jamal Murray und Freunde haben viel damit zu tun. Aber die Höhe verdient eine Unterstützung. Die Nuggets versuchen, das Tempo zu erhöhen, damit die Hitze das Brennen spürt, das vom Meeresspiegel her eindringt.

„In Denver gibt es also genauso viel Sauerstoff wie in Miami“, erklärte Randy Wilber, ein leitender Sportphysiologe des US-amerikanischen Olympischen und Paralympischen Komitees. „Was anders ist, ist, dass der Luftdruck in Denver deutlich niedriger ist als in Miami. … Letztendlich bekommen Sie also ja weniger Sauerstoff zu Ihren arbeitenden Muskeln.“

„Das ist eine Tatsache. Das ist kein Frauenmärchen. Das ist kein Mythos.“

Die Nuggets wissen es. Und sie erinnern die Gegner daran. Es gibt ein Schild, das Gastmannschaften beim Betreten der Ball Arena begrüßt und die Höhe angibt. Vor den Spielen weist der Stadionsprecher auf die Herausforderungen hin, die das Spielen in der Höhe mit sich bringt. Auf dem Boden ist an jeder Freiwurflinie „5280“ eingraviert – nur um noch einmal daran zu erinnern.

Die Heat lassen es jedoch nicht in ihren Kopf dringen.

„Ich glaube nicht, dass das Teil des Spiels war“, sagte Heat Center Bam Adebayo nach Spiel 1 über die Rolle der Höhe. „Ich habe nicht einmal über die Höhe nachgedacht, bis Sie es gerade gesagt haben.“

Für die Heat haben die Anpassungen für Spiel 2 am Sonntagabend mehr mit der Schussqualität als mit Höhenproblemen zu tun. Das Miami-Trio bestehend aus Caleb Martin, Max Strus und Duncan Robinson erzielte vom Boden aus einen kombinierten 2:23-Erfolg.

Die Heat haben gezeigt, dass sie in großer Höhe aufsteigen können.

Miami besiegte San Antonio im Dezember in Mexiko-Stadt, wo die Höhe 7.350 Fuß über dem Meeresspiegel liegt. Hitzewächter Jimmy Butler fand sogar eine einzigartige Strategie, die zu funktionieren schien: Heuschrecken, eine lokale Delikatesse, zu essen und dazu etwas Tequila zu trinken.

In Mexiko-Stadt funktionierte es für ihn so gut – er hatte 26 Punkte –, dass er in Denver einen ähnlichen Plan aufstellte.

„Man muss einfach Musik hören, Wasser trinken, Wein trinken, Spades (ein Kartenspiel) und Domino spielen“, sagte Butler vor der Serie.

Während sich die Nuggets-Spieler offensichtlich wohler fühlen, wenn sie in der dünnen Luft spielen, sind sie nicht immun gegen die Auswirkungen der Höhe. Reserve Bruce Brown sagte, er habe in Spiel 1 Krämpfe gehabt.

„Man muss sich an die Höhe gewöhnen“, sagte Brown.

Die Vielseitigkeit von Nikola Jokic versetzt Shaq und Charles in Erstaunen.

Laut Wilber dauert es für einen Spitzensportler normalerweise etwa fünf Tage, sich an die Höhe zu gewöhnen.

Theoretisch sollten die Heat damit den Zeitplan für das Spiel am Sonntag einhalten. Voraussetzung ist, dass sie sich an eine bestimmte Checkliste halten, die Flüssigkeitszufuhr, ausreichend Schlaf und noch mehr Flüssigkeitszufuhr umfasst.

Wilber untersucht seit fast 30 Jahren die Auswirkungen der Umweltphysiologie – Hitze, Feuchtigkeit, Höhe. Als ehemaliger 800-Meter-Läufer ist er schon lange von den Faktoren fasziniert, die einen Wettkampf beeinflussen können.

In seinem Labor – dem High Altitude Training Center in Colorado Springs – können er und sein Team nahezu alles simulieren. Dazu gehört „den Berg hinauf“ – so seine Beschreibung – auf etwa 20.000 Fuß und „den Berg hinunter“ bis auf Meereshöhe innerhalb weniger Minuten. Das 2.000 Quadratmeter große Zentrum bietet Platz für mehrere Sportler verschiedener Sportarten.

„Akklimatisierung ist eigentlich nur gesunder Menschenverstand“, sagte Wilber, der zahlreiche Artikel über Sportwissenschaft und Mode-Spielpläne für Teams verfasst hat, um die Leistung zu maximieren. „Es dauert einfach jeden Tag ein bisschen mehr, bis man es entweder physiologisch misst oder intuitiv spürt: ‚Okay, ich fühle mich ziemlich gut. Ich schlafe gut. Ich bin hydriert. Ich bin bereit, mich zu steigern.‘ „Meine heutige Trainingsbelastung und schau, wie es mir geht.“

„Aber das willst du nicht außerhalb des Flugzeugs machen.“

Um seinen Standpunkt weiter zu erklären, verwendete Wilber die Analogie eines Hammers. Auf Meereshöhe werden die Sauerstoffmoleküle mit der Kraft eines Vorschlaghammers in die Lunge und ins Blut getrieben. In Denver ähnelt es eher der Verwendung eines Kugelhammers.

„Und letztendlich bedeutet das vorzeitige Ermüdung auf dem Basketballplatz“, sagte Wilber.

Heat-Trainer Erik Spoelstra hat alles gehört. Aber er lässt die Höhe nicht in die Gedanken seiner Spieler einfließen.

„Unsere Jungs sind in großartiger Verfassung“, sagte Spoesltra. „Sie sind bereit, mitzuhalten. Wenn Denver die Sache auf dem Gipfel des Everest beenden will, werden wir das tun.“

Spoelsta behauptete, die Heat hätten einen eigenen Heimatvorteil – die Luftfeuchtigkeit.

„Wir schalten die Klimaanlage aus und sie müssen bei einer Luftfeuchtigkeit von 30 Grad spielen“, scherzte Spoelstra und sagte, dass diese Taktik ihnen die Energie aus den Beinen rauben werde. „Diese Sache wird zwischen diesen vier Linien entschieden.“

Die Nuggets sind kein Scherz, Aaron Gordon zeigt Zweikampfstärke und mehr vom Sieg von Denver in Spiel 1 über die Heat in der Ball Arena.

Nikola Jokic und Jamal Murray erzielen zusammen 53 Punkte und sind das dritte Teamkollegenpaar, das in einem NBA-Finalspiel jeweils zweistellige Assists erzielt.

Während Nikola Jokic sein 9. Triple-Double in diesen Playoffs erzielt, versuchen die Heat die wenigsten Freiwürfe (2) in einem Playoff-Spiel.

Miami lässt nicht den Kopf hängen, nachdem es im ersten Spiel der Finals gescheitert ist.